مجمع عمومی سازمان ملل متحد در سال 1972 ، 5 ژوئن را روز جهانی محیط زیست اعلام كرد. هدف از نامگذاری این روز، افزایش آگاهی مردم برای حفظ محیط زیست و ترغیب مسئولان به اتخاذ تدابیری جهت این امر است.
تاریخچه روز جهانی محیط زیست به سال 1972 بر میگردد كه در آن سال برای اولین بار ، سازمان ملل متحد كنفرانسی را با موضوع انسان و محیط زیست در شهر استكهلم سوئد برگزار كرد.
همزمان با پریایی این كنفرانس مجمع عمومی سازمان ملل قطع نامه هایی را تصویب كرد كه منجر به تشكیل UNEP (برنامه محیط زیست سازمان ملل) شد. هم اكنون UNEP در سراسر جهان مراسم ویژه ای را به مناسبت این روز برگزار می نماید.
مراسم این روز می تواند به اشكال مختلف باشد مثل راهپیمایی های خیابانی،همایشهای دوچرخه سواری، نمایش،مسابقات نقاشی و مقاله نویسی در مدارس،درختكاری ،فعالیت های مربوط به بازیافت،پاكسازی و ... هدف از برگزاری چنین مراسمی جلب توجه عمومی به مسایلی است كه محیط زیست را آلوده می سازد. هر سال نیز یكی از مسایلی كه شدیداً محیط زیست را تهدید می كند به عنوان موضوع این روز انتخاب می شود.
به مناسبت روز جهانی محیط زیست در ایران 15 تا 21 خرداد به عنوان هفته محیط زیست نامگذاری شده است. رشد روزافزون آلودگی و تخریب محیط زیست و بروز بحرانهای پی در پی زیست محیطی باعث شد دولتها به طور جدی به تكاپو افتاده تا چاره هایی بیندیشند. در این میان ایران نیز به تعدادی از كنوانسیونها و پروتكل ها پیوست و سازمان حفاظت محیط زیست به عئوان مرجع ملی،اجرای اكثر آنها را بر عهده دارد.
